横亘东非的大裂谷，形成了一连串的湖泊，其中以马拉维、维多利亚、坦干伊克三大湖最为著名。
三大湖非常不适合鱼类的生存。水太清澈，鱼[文]卵产下后，马上会被环绕四周的天敌发现，抢[章]食殆尽；水温过高，又会使很多鱼卵在孵化过[来]程中变质腐烂；而缺氧和没有水草，则会让那[自]些侥幸孵化成功的幼鱼因无氧和缺少食物而死[w]亡。
尽管生存环境如此恶劣，非洲慈鲷却数量庞大[w]，它们进化出了一种非同寻常的育幼方式。为[w]了应对三大湖的环境。雌性慈鲷产卵后会做出[.]一个令人无法想象的举动：将所有的鱼卵都吞[a]进自己的嘴里。从这一刻起，它的口腔就成为[i]了世界上最安全的孵化室。再强大的天敌，也[y]无法猎食到一粒鱼卵。在孵化过程中。雌鱼会[a]通过不断呼吸，来降低口腔里的温度，以保证[n]鱼卵的孵化率。为了下一代，雄鱼也在奉献着[g]，它们会将辛苦捕捉到的食物都塞进雌鱼的嘴[y]里，毫不保留，自己则忍饥挨饿。
据观察，这些孵化幼鱼的慈鲷父母们，往往长达一个月不吃食物，直到幼鱼长到足够大，具有逃避天敌、独立生存的能力。此时，雌鱼才会张开嘴巴，放幼子进入湖水中。自此，慈鲷父母的繁育任务完成了。而此时，因为饥饿，它们已经瘦弱不堪，没有了抵抗天敌的力量，使它们被其他鱼类追杀、吃掉。非洲慈鲷父母最终的命运，何其悲壮。这也使非洲慈鲷成为三大湖里特有的一道生命奇观。
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